萧瑟秋风中，佛寺里，佛像前，面色憔悴的厩户王子正与到访京城的周国人张鱼交谈，这里是厩户王子的出生地，后来改为佛寺，因为四周橘树环绕，所以得名“橘寺”。
橘寺有中原来的高僧住持，向信徒宣讲佛法，厩户王子有空时经常来此礼佛，所以寺内香火旺盛。
张鱼此来，身份是周国北洋贸易公司的“代办”，来倭国办理贸易事宜，他虽无官职，却行官事，既然到了倭国国都，自然免不了拜见倭国储君。
虽然张鱼并无什么显赫官职，但他作为周天子的近臣，在倭国君臣看来，是异常显赫的人物，所以招待起来丝毫不敢怠慢。
所以，厩户王子在橘寺此接待身份不凡的张鱼，既不失礼，也是为了表达善意，顺便闲聊，听对方说一些中原趣事。
张鱼知道分寸，不会仗着自己特殊身份便颐指气使，面对这位年过四旬的倭国太子，尽可能做到有问必答，以倭语和对方交谈。
“张公，中原行科举，以考试选拔人才，贵族们难道没有怨言么？”厩户王子发问，满怀期待的看着张鱼，等候答案。
张鱼答道：“大将军，贵族们当然不喜欢科举，他们习惯了按出身当官，出身好的，就有好官位，出身稍差的，就只能稍逊一筹，可以说，这就是贵族的特权，如今特权被打破了，他们当然有怨言。”
“但再有怨言，他们也不好阻止，因为考试对于贵族子弟来说，还不算难。”
厩户王子为周国所封征夷大将军，而张鱼作为“外国人”，不是对方的臣下，所以张鱼索性称呼对方在周国的官职，对方则称呼他为“张公”。
厩户王子听了张鱼的话，沉思片刻，问：“张公是说贵族子弟不怕考试？”
“是，贵族子弟衣食无忧，只要有心，就能做学问，而贫贱之人终日为果腹而奔走，家徒四壁，又有什么能力去读书呢？他们就算想学知识，又如何去拜师呢？”
“要知道，愿意开馆授徒的学者，可是要靠束脩来养家糊口的，学者们最好的选择，是成为贵族子弟的老师，实在没办法，才会招收普通人。”
“既然是养家糊口，自然就应付了事，普通人想要把学问做好，达到能够靠着考试当官的程度，实在是太难了。”
“不仅如此，如果书籍、文具价格昂贵，又有多少普通人承担得起？终日苦读，意味着不事生产，又有多少人家，供得起自己儿子全心全意读上十余年书？”
“就算有天才能够靠着
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